2022 m. kovo 29 d. minime Lietuvos 18-ąsias įstojimo į NATO metines. NATO – nepriklausomų valstybių politinio ir karinio bendradarbiavimo gynybinė sąjunga. Dabartinių įvykių kontekste galime teigti, kad Lietuvos įstojimas į NATO yra vienas didžiausių mūsų laimėjimų ir pasiekimų po nepriklausomybės atkūrimo. Tad trumpai apžvelkime, koks buvo Lietuvos stojimo kelias į šią organizaciją.
Išsivadavusi iš Sovietų Sąjungos, Lietuva siekė kuo greičiau prisijungti prie demokratinio Vakarų pasaulio organizacijų ir tapti pilnateise Europos valstybe. Savo kelią į NATO Lietuva pradėjo dar 1991 m. gruodį – prisijungdama prie Šiaurės Atlanto bendradarbiavimo tarybos. Dar po 3 metų Lietuvos Respublikos Prezidentas Algirdas Brazauskas nusiuntė laišką NATO generaliniam sekretoriui, jog Lietuva pageidauja tapti šios organizacijos nare. 1999 m. balandį NATO vadovai pripažino Lietuvos pažangą ir pastangas siekiant narystės šioje organizacijoje. Lietuvai buvo patvirtintas veiksmų planas, norint tapti NATO nare. 2002 m. į Prahą buvo pakviestos septynios valstybės (tarp kurių buvo ir Lietuva) pradėti derybas su NATO dėl narystės. 2003 m. kovą pasirašius pakviestųjų kandidačių šalių prisijungimo prie Vašingtono sutarties protokolus, o Lietuvos Respublikos Seimui ratifikavus Vašingtono sutartį, 2004 m. kovo 29 d. Lietuva tapo visateise NATO nare.
5-tasis NATO straipsnis numato, jog vienos Aljanso narių ginkluotas užpuolimas reiškia visų NATO narių užpuolimą. JAV Prezidentas Džordžas Bušas viešėdamas Vilniuje pareiškė: „Mūsų sąjunga pasiryžusi ginti savo nares. Tie, kurie pasirinktų Lietuvą savo priešu, taptų ir JAV priešu“.
Parengė Istorijos skyriaus muziejininkas Justinas Malcius
